Die Pest wütete Mitte des 14. Jahrhunderts in ganz Europa. 1348 erreichte sie die Schweiz und raffte bis zu 50 Prozent der Bevölkerung dahin. Die Pestzüge suchten bis in die Zeit um 1660 die Menschen immer wieder heim. In der mittelalterlichen Glaubensvorstellung galt die Krankheit als Strafe Gottes für die sündige Menschheit.
